《鲁滨孙漂流记》是笛福根据当时一个真实故事而创作的。1704年9月，一名叫亚历山大·塞尔柯克的苏格兰水手在海上与船长发生争执，被扔到安·菲南德岛上达四年零四个月之久。后来他被伍兹·罗杰斯船长所救。
笛福以塞尔柯克的传奇故事为蓝本，把自己多年的海上经历和体验倾注在人物身上，并充分运用丰富的想象力进行文学加工，使"鲁滨孙"成了当时中小资产阶级心目中的英雄人物，西方文学中理想化的新兴资产者形象。他表现了强烈的资产阶级进取精神和启蒙意识。
《鲁滨孙漂流记》塑造了鲁滨孙这样一个具有时代气息的崭新的艺术形象，而其引人入胜的故事情节，逼真的自然环境和细节描写，打破了古典主义的清规戒律和浮华空洞的文体风格，为英国现实主义启蒙小说开辟了道路，成为英国第一部真正的现实主义小说。
笛福在作品中弘扬了人的智慧与劳动创造能力，把劳动作为人类生存和幸福的新的价值取向，赋予了"劳动"这个概念以具体的内涵。作品在对神学思想的荒谬理论和宗教教条的不断否定中，进一步认识了人的本质和创造能力，揭示了深刻的社会哲学思想。
