本书基本上是一学期的课程，针对的是已经学过心理学导论的学生。开篇第1章是对认知心理学领域的纵览，并介绍了其研究方法和范式。接下来的一章回顾了大脑的结构与功能。在这两章导言性内容之后的各章则涵盖了认知核心方面的各个主题：知觉、注意、记忆。这几章所强调的是，既回顾定义该领域的堪称“经典”的研究，也介绍一些挑战长期以来人们认识的新方法。接着是关于知识表征和组织的章节，着重讨论我们是如何在心理上表征和储存日常生活中获得的大量信息的。再接下来的几章介绍的主题是所谓的“高级”认知，包括对语言、问题解决、推理和决策等主题的讨论。

而最后三章恰恰是本书有别于大多数“典型”认知心理学教材的地方。第12章介绍的是从婴儿到青少年时期的认知发展。最后两章介绍的是个体差异和跨文化研究的内容，通常不被纳入认知心理学的课程。我个人强烈感受到要想彻底地审视各种认知现象，就必须涉及这些主题的讨论。尽管传统的认知心理学家并不总是关注这些领域，但我深信他们应该关注，也迟早会关注。

所有重要的材料都被整合进课本，而不是生硬地拽出来，再放入学生们很可能忽略的专栏、旁白或附件之中。之所以这么做是源于我曾作为一名学生的经验，也得益于我的学生们的反馈，他们认为专栏里的内容会分散注意力，且常常将之视为可读可不读。我期望这些附件的省略传递给学生这样一个信息，即只有通过自己仔细地阅读和记笔记，才能更好地学习掌握知识，而不是用画重点或浮光掠影的方法来敷衍了事。

本版之新

本次修订是迄今为止本书最为重大的一次修改。几乎所有的照片、整个内部设计以及许多图片都已更新。这使得本书看上去焕然一新，也有助于吸引各类不同的本科生。

从编辑的效果看，本版做了大量的精简。对一些章节进行了合并，使得内容更富于组织化，篇幅也有所缩减。第4版的16章内容被压缩为14章。原本关于“语义记忆”以及“概念和分类”的不同各章被整合进“知识表征”这一章中。同样，“推理”和“决策”其实是彼此相关的高级认知活动，现在也合并成一章。

关于近来的一些研究工作可在本书各处找到。这里仅举几个小例子，在第3章中出现的“构型优势效应”，在第6章中出现的“测验效应”，以及在第13章中出现的对“学习风格”研究工作的述评等。