尽管12月初的天气已经很冷，但我还是紧张到浑身发热，就像把手偷偷探进饼干罐被逮了个正着一样。我在科尔教授的办公室门口徘徊，她示意我进来。我含糊地说出我去找她的理由后，她摘下眼镜看了我一会儿，说：“好的，谢谢你告诉我。”她当时肯定还问了我上课怎么样，以及我最终的研究项目打算做什么，但这些我都不记得了。我只记得，由于焦虑情绪的过滤，我认为她对我的表现很失望，或者对我没勇气发言感到很生气。现在我知道，事实并非如此。

直到我开始为写这本书做研究，了解到科尔博士的研究起源，并直接采访了她，我才明白她当时为什么邀请我（其实还有其他人，但当时我以为只有我自己）说出自己的困难。简单地说，她是理解我的。我现在意识到，她摘下眼镜看着我，那不是责备，而是认可和理解。如果我也是她研究的儿童，我很可能是詹妮弗，会退回到妈妈身边。

我现在知道，12月的那一天，在我离开科尔博士的办公室后，她更加仔细地看了我的学习档案。采访中我说起自己当年的经历时，她告诉我：“在班里有些人不举手或很难做到畅所欲言，所以我需要用不同方式去评估他们的互动和参与。”她没有扣我的分，而是通过我的作业、测验成绩和期末项目来评价我对学习材料的理解。她知道我像海绵一样在看在听，就像詹妮弗在一旁专注地看着洋娃娃们那样。

我们中很多人会随着时间自然地改变。想想那40%的人，包括我在内，都会说自己“以前很害羞”。性格不是一成不变的，基因也不是天命。正如科尔的博士论文导师杰罗姆·卡根博士所写的：“基因、文化、时间和运气共同塑造了我们。”

我们可以把性格想象成锚，锚上有一条长链拴在我们的船上，但锚不会让船静止不动，相反，有了锚我们的船才可以在广阔的范围里航行。积极经历可以推动我们向广阔范围的一端前行，而恐惧和逃避只会让我们在另一端上下颠簸。詹妮弗长大后可能会内向而不焦虑，她可能会让自己在社交场合打开“开关”，之后在独处时享受“充电”的乐趣。她可能不会选择去当邮轮上娱乐活动的导演，她也不需要，她可以把这份工作留给那些跑进辛西娅的游戏室、被机器人迷住的孩子们。的确，基因和环境不断地相互作用，环境总是在变化，波浪在翻滚前行。詹妮弗和数百万像她一样的人可以利用环境来做实验，实践无所畏惧的生活，最终成为自己想成为的人，同时保持真实的自己。

结论就是，社交焦虑可以被改变。改变社交焦虑不会改变内向（或外向）性格，事实上也不需要改变。当你不断前行时，你不会变得不像自己，你只会变得没那么焦虑。所以，让我们甩掉挡在前行路上的社交焦虑，保持适合自己的个性。我们不会也不想去改变你。

不相信吗？那让我们来问问脑科学家。