总之，我们面对的是一个千载难逢的机会：对一些政策做出简单的更改，就能够在不要求任何人做出痛苦牺牲的前提下，将万亿美元的额外资源投入到迫在眉睫的公共投资上。表面上看，这种说法让人觉得荒谬。如果你也觉得荒谬，那当你发现它仅仅依赖于几个简单且毫无争议的前提时会感到更加惊讶。

但是，这并不意味着实现这些所需的改变，具体操作起来很容易。我们面临的机遇不是一个人可以单独把握的，必须所有人共同行动。这是一个挑战，因为目前的政治气候比近代历史上任何一个时候都更加两极分化。修复老化基础设施的建议可能会遇到顽固阻力，这些阻力甚至来自那些理论上同意必须要这样做的人。

有些阻力源于政府的工作效率曾经给人们带来的不好体验。有关政府效率低下，最广为人知的例子或许是美国的车辆管理所，那里以漫长的等待和专横的服务而出名。例如，俄亥俄州的一个博主讲述了他搬到该州不久后，在当地车辆管理所的遭遇：

这是一个老旧的石头建筑，非常小，只有一个女人在那里工作。我走了进去，没有看到其他人，就没拿塑料号码牌，径直往柜台走去。女人瞪了我一眼，严厉地说：“取号。”我看了看四周，有些莫名其妙地笑了笑，拿了一个号码坐在旧木凳上。除了我和她，房间里没有其他人。当我坐下来，她叫了一声“1号！”我说：“嘿，是我！”然后把号码放回挂钩，走向柜台。

这种经历常常会导致人们对政府产生偏见，虽然这一点儿也不难理解，但必须承认，缺乏让公民集体行动的有效手段的社会，没有哪个会繁荣昌盛。如果没有政府，我们怎么保护自己的人身权和财产权？怎么控制污染？怎么建设和维护公共基础设施？这些问题使我们意识到，出生在这里而不是在一个极端贫穷的国家，该有多幸运！

既然政府是必不可少的，我们就要思考如何使之更好。有些国家的政府显然更有效，毕竟我们自己的一些政府机构也比其他机构做得更好。

20世纪70年代，我刚搬到伊萨卡小镇时就和车辆管理所打过交道，那时候的它和如今形成了强烈对比，这清楚地表明了建立更加有效的政府机构还是有可能的。之前的车辆管理所与俄亥俄州博主所描述的差不多，同样的官僚和低效，但今天的它已经完全不同。

几年前，我把车卖给了一个外地买主，他说，交易过程令人满意，除了要去一趟当地的车辆管理所。我劝他在伊萨卡镇办理注册手续，会有意外惊喜。他不太情愿地答应了，但仅仅15分钟后，他就拿到了牌照，这让他简直不敢相信。如果不是在填写表格时犯了几个错误，一个开朗的工作人员耐心地帮他纠正，整个过程还能更快一些。

是什么导致了这种转变？出于好奇，我去问汤普金斯县的办事员奥罗拉·瓦伦蒂（Aurora Valenti），她负责我们当地的车辆管理所长达20多年，最近刚刚退休。她告诉我，她刚上任时，员工士气低落，客户投诉激烈而频繁。

当时的一个问题是，人们得排着长队交表格，然后再排一次长队付费。瓦伦蒂女士说服奥尔巴尼州政府官员提供一台能够同时处理这两个任务的终端机，解决了这个问题。现在的客户只需排一次队。

瓦伦蒂女士的另一个重大举措就是，对员工进行大量的敏感性训练

。她告诉员工：“大多数客户宁愿去拔牙，也不愿意来车辆管理所，这让你和他们都不高兴。”她的目标是让员工快速而愉快地告诉客户，没有我们解决不了的问题。

这一转变很有戏剧性，现在员工的士气高涨。当我告诉办事员为什么我会建议我的汽车买家去伊萨卡镇的车辆管理所时，她红着脸骄傲地说，她和同事们真的很喜欢自己的工作。

总部设在柏林的非营利组织透明国际（Transparency International）开展的年度调查，进一步证明了建设有效政府的可能性。这些调查一直在新西兰、荷兰、瑞士、加拿大和北欧国家进行，在这些国家，政府被公认为高度重视民意。调查发现，很少有人认为他们的政府官员腐败，而且大部分人都对用自己缴纳的税费建设的公共服务的质量感到满意。

我强调建设一个有效政府的可能性，希望能鼓励持怀疑态度的人对我的主张保持开放心态。我们可以很容易地把一个更美好的社会留给我们的孩子。要实现这一目标，我们并不需要采取侵入性措施，也不需要增设更多的官僚机构。但是，如果人们不相信这些措施能发挥作用，一切就都无从谈起。