邹衍，听名字就知道他是邹国的公族后裔，邹国虽然被楚所灭，但地近齐、鲁，最终土地还是落到齐国手里，所以他也可以算是齐国人。此人生卒年不详，根据资料来看，大概略晚于孟子，跟鲁仲连和名家的公孙龙是同时代人。据说邹衍已经彻底想通了上天的奥妙，所谓“言尽天事”，所以当时人送他一个外号，叫“谈天衍”——当然啦，是说他专门讲解天的道理，不是说他喜欢闲聊，说什么今天天气很不错之类的。

这位“谈天衍”综合了前辈关于阴阳五行的研究成果，推出了自己的全新理论，一种叫“大九州学说”，一种叫“五德终始说”。“大九州”什么的与本书主题无关，暂且不论，这个“五德终始说”听上去很厉害啊，究竟说的是些什么呢？

中国古代的五行学说是很花哨的，作为宇宙基本元素的五行并非静止不动，它们随时随地都在互相影响、互相转化，就好像阴和阳是相辅相成、互相渗透的一样。阴阳家们说五行有生克，所谓生，就是指某一行凝聚得多了，就会从中产生出另一行来；所谓克，就是指某一行会影响甚至克制另一行。五种元素相生相克，克来生去地形成了种种复杂关系，于是宇宙万物就都因为这些生克而产生出来，并存在下去，或者演化，直至消亡。五行的生克规律是：

金生水，水生木，木生火，火生土，土生金；金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。

这其中某些关系很好理解。比如水生木，就是必须得浇水，草木才能生长；火生土，火把木头烧光了，变成了灰烬，那不就是土吗？再比如土克水，洪水泛滥得靠土堤、土垒来堵啊；水克火更简单，谁都知道用水能浇灭火头。但某些关系就理得不那么顺了，土怎么就生金了？矿物大多是埋在土里没错，可怎么能算是土生出来的呢？还有，木怎么就克土了？理论上植被保持得好，水土才不会流失嘛。但总而言之，理论就这么出来了，五种元素相生相克，形成了两个完整的循环，不但在学术上貌似能够自洽，而且还蕴含着一种圆融的艺术之美。

五行学说出来以后，阴阳家就开始把它们往宇宙万物上去套，直接能够套得上的自不必多说，要是瞧着不怎么能套得上的，那就干脆篡改事实，以证明理论的正确。比方说，用五行套五方：金代表西方，木代表东方，水代表北方，火代表南方，土代表中央，可以完美套用。再比方说，金代表白色，木代表青色，水代表黑色，火代表红色，土代表黄色。

除此之外，拿五行套人的身体，据说金就代表皮、鼻子、肺脏和大肠，木就代表筋、眼睛、肝脏和苦胆，水就代表骨、耳朵、肾脏和膀胱，火就代表脉、舌头、心脏和小肠，土就代表肉、嘴巴、脾脏和胃。

而且不仅仅是宇宙万物中那些看得见、摸得着的东西照套五行，就连一些虚拟的概念，他们也堂而皇之往五行上套。比如说玄而又玄的八卦，阴阳家们说了，乾、兑是金，震、巽是木，坤、艮是土，离就是火，坎就是水。再比如计算历法的天干、地支，也都分了五行。十天干可以被整除，两个配一个；十二地支整除不了，就三组一对二，两组一对三——什么甲乙木、丙丁火、壬癸水等等算命用语，就是这么来的。

五行学说就这样被一代代阴阳家们前仆后继、绞尽脑汁地大体完善了，等到稷下公立大学堂资深老教授邹衍出马，立刻就直截了当地把宇宙之道和人间之事，也就是天老子和天子儿子的关系敲定了下来。影响深远的“五德终始说”热辣出炉。