这封信是1782年写给在巴黎的富兰克林的，当时英国还在与北美殖民地作战。

富兰克林在1771年开始写自传以后不久起草了一份提纲。提纲涉及他想写的各种话题，但未能一一写到。

沃恩指的是富兰克林想写“一本有益于青年的小书”，名叫《美德修养艺术》。《自传》第二部是对沃恩建议的部分回答。