自序

当一切都变得复杂时，我们该如何思考和生存

程序员经常会说到一个词——祖传代码，它是指那些经过一代代程序员的积累传承下来的代码。虽然这些代码混乱无比，漏洞百出，但是不能被随意修改，因为哪怕微小的修改都很可能造成系统的崩溃。

程序员也只能在这堆“祖传代码”上，小心翼翼地添加各种功能和修复各种漏洞，如同走钢丝一般，保持系统的运行。正因如此，手机和计算机的应用程序越来越复杂，增加了运行负荷。

其实，人类社会也是一个经过一代代运行和积累的系统。随着时间的推移，社会也变得越来越复杂和难以理解。

比如，为了更高效地生产衣服，我们创造了可以生产衣服的缝纫机；为了更高效地制造缝纫机，我们又发明了能制造缝纫机的工业车床……人类的生产系统变得越来越复杂。

为了更好地理解事物，我们必须学习前辈们留下的知识。随着时间的积累，我们需要学习的知识也越来越多。也许在100多年前，我们想要学习心理学，只能找到几十本不错的著作，而现在我们拥有浩瀚的文献，穷尽一生都无法读完它们。可以预见，未来的人想要了解一个领域，他的知识负担（knowledgeloading）会越来越重。

各个领域都有一个明显的趋势，就是系统越来越庞杂。手机从只能打电话、发短信，到拥有成百上千个功能；城市人口从几万人变成几百万、几千万人；法律的条文不断地因新事物打上新的“补丁”……

社会变得越来越复杂，这也导致大脑有越来越多无法理解的现象，也会犯越来越多认知上的错误。这就像一台系统老旧的计算机，它无法加载越来越复杂的程序，系统的漏洞也会越来越多。

在自然界中，大脑被复杂环境欺骗的例子比比皆是。飞蛾会把灯火识别为太阳，导致飞蛾扑火；猫被捏住后颈时，会误以为是猫妈妈在帮它做安全转移，从而变得放松；公鸡在强光照射下，会误以为是天亮而打鸣；哺育期的雌鸟会被幼鸟叫声的录音吸引；还有很多动物会疯狂攻击镜子中的自己……

当然，人类也不例外，而且人类所受的欺骗比其他动物还要多。如果说人类比其他动物聪明很多倍，那么我们的社会环境、需要处理的任务则比其他动物复杂更多倍。因此，我们遇到的麻烦反而更多。

那么，我们会因为哪些情况被欺骗，或者说产生错误认知呢？

第一，人会因为感知的特性而出现错误认知。比如，优秀的画家可以通过阴影、线条、对比和色差等方式，欺骗我们的大脑，让我们误以为平面的画是立体的。

第二，我们还可能因为事物过于复杂而被欺骗。比如说，对于某些互联网平台拟定的成百上千条的隐私协议，我们无法一一甄别，最后才发现隐私早已被窥探。

第三，我们还可能因为他人的故意欺骗而产生错误认知。在互联网时代，我们所接收的信息真假参半，其中有一些是人为制造的谎言，信息发布者试图误导我们以便从中牟利。

第四，我们还可能因为主观判断而产生错误认知。比如，许多老一辈的人认为白色是不吉祥的颜色，因此对白色婚纱产生抗拒，无法接受这些新事物。

如果我们一直无法看清真相，总是以一种错误的思维方式看待事物，就很可能陷入贫穷、危险、痛苦和无助的困境之中。因为大脑对信息的处理能力会影响我们的生活质量！

一个错误的判断可能会让我们失去机会；一次被欺骗的经历可能会让我们损失金钱；一个不当的选择需要我们用大量的精力来消除影响；一个陈旧的观念可能给我们带来不必要的麻烦。

当我们用一种低质量的信息处理方式来看待事物时，这些糟糕的问题就会不停地出现在生活中，耗费我们过多的精力、金钱、时间和心力，让我们无力投身于更需要想象力的、与未来发展有关的事情中。自然而然地，我们也就只能过着低质量的生活。

想要提高生活质量，我们必须提高自己处理复杂信息的能力，提高对事物的理解能力，减少被欺骗的情况。

当所有的事物都在变得复杂时，我们的大脑也需要提高对复杂信息的处理能力。心理学家罗伯特·X.史密斯（Robert X.Smith）将这种能力称为脑熵（br-ain entropy）。