第二十九回

赫兹发现电磁波，天才早逝莫奈何

伙计，你只要听过收音机，那么就一定知道赫兹，而且知道它是频率的国际单位。但是，许多人可能并不清楚，其实这个国际单位是为了纪念本回主角、德国物理学家赫兹，他的全名为海因里希·鲁道夫·赫兹（Heinrich Rudolf Hertz）。

赫兹的主要功绩是他首次用实验证实了电磁波的存在。当然，“电磁波”这个名词对普通读者来说也不陌生，大家在各种新闻和书籍中都会经常听到和看到它。但是，很多人可能并不知道电磁波对人类来说非常重要，它的种类也很多，与你我的生活更密切相关。若按辐射频率的顺序从低到高把电磁波排列出来，那么电磁波可分为无线电波（主要用于广播、电视和通信等）、微波（主要用于微波炉、电磁炉、卫星通信、导航和定位等）、红外线（主要用于遥控、热成像、导弹红外制导等）、可见光（它是人眼可以接收到的一种电磁波，是所有生物用来观察事物的基础）、紫外线（可用于消毒、查验假钞、测量距离、工程探伤等）、X射线（可用于CT照相）、γ射线（可用于医疗）等。除了上述应用外，其实电磁波还有一些应用。比如，波长为2～25μm且强度适中的电磁波会与体内细胞产生谐振，从而增强微循环，促进新陈代谢，预防和治疗湿疹、痛经、痔疮、冻疮、胃炎、偏头痛、颈椎病、腰肌劳损、外伤感染、横膈膜痉挛、风湿关节炎、面神经麻痹、腰椎间盘突出、神经性皮炎、坐骨神经痛等，促进术后伤口愈合。不过，我们必须指出，有些电磁波会对人体造成伤害。若长期接受过强的电磁辐射，就可能导致流产、胎儿畸形、提前衰老、心律失常、视力下降、听力下降、血压异常、月经紊乱、免疫力下降、记忆力减退、生殖力下降、新陈代谢紊乱，甚至引发癌症等。

当然，除了电磁波外，赫兹还有多项其他重大发现。比如，他发现电磁波与光波同速，且性质相同；发现电子冲击原子并激发出发射谱线时，其能量是分立的。此外，他的成果还促使后人发现了波动方程和光电效应等。非常可惜的是，如此罕见的天才巨星却过早陨落人间，只活了36岁！唉，一言难尽，还是慢慢从头道来吧。

话说1857年（即咸丰七年，著名数学家柯西去世的那一年）2月22日，赫兹以长子身份出生于德国汉堡的一个条件优越的律师之家。妈妈是一位医生的女儿。爸爸的进取心很强，先是作为律师界的代表被选为市议员，后来成为司法局长官。爸爸对儿子寄予厚望，很重视儿子的早期教育。赫兹也很争气，上中学时一直是班里的优秀生。他不但天资聪颖、悟性出众，还有很强的记忆力和逻辑思维能力，更有强烈的求知欲。他的每门功课几乎都名列前茅，尤其是数学更出色。除了听讲外，他还喜欢动手做实验。他的这种手脑并用的良好习惯对后来的成功起到了关键作用。

赫兹的课外兴趣很广泛，他喜欢绘画，其素描才华和功底更不一般，甚至还在美术学校接受过正规训练。他对语言文字也颇有研究，能熟练背诵许多古代和现代文学名著，甚至终生都喜欢《荷马史诗》《柏拉图对话录》和《但丁诗集》等。他的外语能力更令人叹服，除了英语、法语和意大利语等常见语种之外，他还在诸如阿拉伯语等小语种方面出类拔萃，以至相关老师很严肃地去他家找他爸爸，强烈建议赫兹今后攻读东方学。他还很擅长木匠活，不但自购了一架木工车床，还正式拜一位木匠为师，按木匠的职业标准勤学苦练。他的技艺进步很快，以至这位师傅也来家访，希望赫兹今后成为一名“小鲁班”。

当然，赫兹也并非全才。比如，他在音乐方面总是跑调，老师虽已竭尽全力，但他仍未取得明显进步。所以，他从未加入学校合唱队。即使是音乐课上的练习，为了不让其他同学被他带跑调，老师只好单独忍受他的“杀猪式嚎叫”。18岁时，赫兹以优异成绩从中学毕业，学校给他的总体评语是：逻辑敏锐，记忆力强，叙事灵巧，数学出色。