内容提要

地球，一个对我们来说既神秘又熟悉的星球。从一颗普通的行星到如今人类的家园，它是怎样形成的呢？让我们一起跟随作者踏上一段探索地球奥秘的时光之旅。

本书采用章回体的形式，讲述了地球及地球上生命的发展、演化历程，人类对地球的探索，文明的兴衰，环境与人类的关系，科技的发展进步等，并对地球及人类未来的命运进行了合理的推测和演绎，告诉人们应珍爱地球环境，关爱生命，共同建设好我们共同的家园。本书语言轻松明快，表述深入浅出，读起来趣味盎然。

本书适合青少年及其他对自然感兴趣的读者阅读。

前言

行星世界中的“蓝色大理石”

历史上发生的很多事件都在塑造着地球：来自太空的岩石撞击地球，熔化地表；大陆发生漂移，形成新的海陆格局；火山爆发影响地球大气层的状态，导致气温时高时低；生命出现了，它们在演化中改变着地球。

所有这些事件都像一种来自大自然的“书写”，在岩石中留下了一些“文字”，于是岩层就变得像一本厚厚的史书。史书中的“文字”包括地质学上的改变，也包括植物、动物和其他生物形成的化石。这些化石告诉人们，某一地质时期地球上的气候是怎样的，有些怎样的生物，它们的生活是怎样的，后来又发生了怎样的改变，而地质学家、动植物学家、古生物学家就是这些“文字”的阅读者，他们设法“阅读”这本大自然留下的史书，试图知道发生在遥远过去的一些事情。

然而这本史书是不完整的，不断有破损和残缺，只有一部分“页面”保留了下来，而另外一些则在侵蚀、地壳的板块运动和造山运动中损坏了。

但科学家们还是大致读懂了这本残缺的史书，这本书的时间跨度大致为46亿年，人们称之为“地质时代”。地质时代被一层层地分为更小的时间单位，分别为宙、代、纪、世、期、时，它们像这本书中的很多章节，记录了地球传奇的过去。

1972年，“阿波罗17号”上的宇航员拍摄了一张非常完美的地球照，它使我们得以从45000千米之外打量我们自己的家园：这是一颗蓝色的带有透明感的行星，片片白云如同大理石上优美的纹理，于是人们就把这张照片中的地球称为“蓝色大理石”。

今天，地质学、地球科学、古生物学和天文学的很多研究都在揭示这块“蓝色大理石”的奥秘。在很多方面，现在人们对它的认识已和过去大不一样了。人们发现，它可能比我们过去认为的更脆弱，更容易受到伤害，也可能比我们过去认为的经历了更多奇奇怪怪的事。

本书是一系列图书的第三本，此前的两本《镜收眼底：天文望远镜中的星空》和《出发吧，太空探测器》分别呈现了宇宙和太阳系全新的景观，也介绍了人类探索宇宙和太阳系的精彩历程。本书作为这套书的“新成员”，试图讲述地球的发展和演化，让读者做一次粗略的远眺，向后看，地球经历了怎样的岁月，生命留下了怎样的足迹？向前望，人类面临着怎样的难题，未来的世界会是怎样？

需要说明的是，本书关于未来部分的内容是建立在预测之上，希望读者理解这一点。尽管如此，这些内容也并非毫无根据，它很可能就是“尚未发生的历史”，其中包括一些我们极不愿意看到的不幸和灾变。但愿本书具有一定的警示作用，希望人们及时警觉，将危机消弭于未然。

本书一头连着过去，一头连着未来，让我们一起踏上穿越几十亿年历史的时光之旅，去思考亘古难解的命运之谜……

第一回

寰球出世乾坤初定，冰轮升起玉宇清澄

诗曰：

浩瀚天宇一点蓝，众星相伴气不凡。

寥廓碧天悬金轮，澄澈青夜挂玉盘。

浩渺烟波江与海，无垠莽原岳与山。

但见日月升又落，留得地层话沧桑。

话说45亿年前，在一颗名为太阳的新生恒星周围出现了几颗大小不一的行星，它们像兄弟姐妹一样围绕着太阳缓缓地运行。其中的一颗运行平稳，貌不惊人，但在许多年间渐渐养得了一种不凡的气派，有了水和适宜的大气，成了一颗蔚蓝色的行星——地球。