第一章

交易

石头下面指头大小的洞里，传来一阵沙沙声，一只体型硕大的帝王蝎从这个洞穴里蹿出来。只见它高高地举着自己的那对利爪，随时准备投入战斗。

洞外面是一小块平整坚硬的地面，那只蝎子站在中央，八只脚支撑着身体，准备随时开溜。它全神贯注地注视着周围的动静，以决定它下一秒的行动。

蝎子身长六寸，覆盖着坚硬的黑色盔甲，湿润的白色毒针从尾部的最后一节伸出，与平坦的背部平行。月光穿过这片庞大的荆棘丛，照射着蝎子的背部，反射出蓝色的光芒。

蝎子缓缓地把毒针缩进外壳，末端的毒液囊也放松了。此时此刻，目标已经找到，它的贪婪完全战胜了对敌人的恐惧。

十二英寸外的沙丘斜坡顶端，一只小小的甲壳虫正小心翼翼地匍匐着前行，它想要寻找一片比荆棘丛更好的落脚处。突然，坡下蹿出一只蝎子，快得连展翅的时间也没有留给它。

甲壳虫的爪子不停地在它身边拍打，突然蝎子伸出螫，猛地刺进了它的身体，很快它就不动弹了。

甲壳虫死了，蝎子则一动不动在原地待了近五分钟。它辨认出了眼前的猎物的种类，又试探了周围是否有敌情。再度确认安全后，它收回利爪，继而伸出一对小小的钳子，插入猎物的身体。接下来的一个小时，蝎子便慢条斯理地享用了它的猎物。

蝎子杀死甲壳虫的这片荆棘丛，堪称是一个地标。在法属几内亚的西南角，起伏的平原向基西杜古南部绵延四十英里，群山重叠，丛林密布。还有一片二十平方英里的平坦岩石地带，几乎形同一片沙漠。热带灌木丛中，只有这一处荆棘丛，由于根部水分供应充足，植物如房子般高，在百里之外清晰可见。

这片灌木丛处于三地交界地带，虽在法属几内亚境内，向北十英里即是利比里亚的最北端，向东为塞拉利昂边境，穿越该边境即是环塞法杜（Sefadu）的钻石矿区。该矿区是塞拉利昂国际公司（非洲国际公司的子公司）的私有财产，它是南非钻石王国的一部分，同时，也是英联邦在南非的巨额资产之一。

一小时前，帝王蝎待在荆棘丛深处的洞里，外面的两次响动引起了它的警惕。第一次是甲壳虫爬行时发出的摩擦声，蝎子是能立刻察觉并判断出这种动静的。但是荆棘丛外传来另一阵无法辨别的震响，甚至震塌了它的部分巢穴。随后，地面上又发出轻柔的声响，有节奏地震动着，很快成为周围环境中舒缓散漫的背景。一阵短暂的停顿后，再次传出甲壳虫爬行的摩擦声。为了躲避阳光这个敌人，这只蝎子已经在洞穴里待了一整天，对猎物的渴望最终还是让它忘却了一切危险，爬出洞穴沐浴在斑驳的月光下。

当它慢条斯理地用进食钳吮吸着甲壳虫的肉汁时，预示着它死期的信号正从远处东边的地平线传来，人类可以轻易地察觉这种声响，但这却远远超过蝎子的洞察范围。

几英尺外，一只笨重粗糙、指甲被啃得乱七八糟的手轻轻地拿起一块锋利的石头。

整个动作没有发出一点声音，但蝎子仍感觉到空气中似有似无的动静。它立刻举起它的利爪，尾部末端毒螫高高翘起，试图摸索着，它还用近视的双眼盯着它的敌人看了一会儿。

石头重重地砸了下来。

“恶心的黑杂种。”

男人目睹了血肉模糊的蝎子痛苦的挣扎。

他打了一个哈欠，跪在沙子的凹地中，靠着灌木的树干。他在这里已经坐等了近两个小时。他用手护着头，爬到了空地上。

引擎的轰鸣声越来越大，男人终于等来了他想要的，这也宣告了蝎子的死期。他站起来，抬头看月亮时，看见一个笨重的黑影正从东边快速向他靠近，月光照射到旋转的机翼上，闪闪发光。

他在肮脏的卡其短裤上蹭了蹭，迅速钻进荆棘丛，来到露出后轮的破旧摩托车边。后座下面两侧都挂着皮制工具箱。他从一个箱子中取出了一个沉甸甸的小包，将小包藏在贴身的口袋中，然后又从另一边取出四只手电筒。他带着这些东西离开荆棘丛，来到五十码外的网球场大小的空地。他将手电筒插在降落地的三个角上并打开开关。接着，再打开自己手中的手电筒，站到了第四个角上，等待着。