自序

虽然有些突然，不过还是想问一个问题：你能用嘴给樱桃梗打结吗？

你也许会想：“你到底在说什么？”接下来，我会进行一个简单的测试，请你尝试一下自己是否能做出以下几个动作：

A．卷起舌尖（卷起舌尖，用舌尖触碰舌头中段）

B．把舌头卷成管状（从正面看呈U形或V形）

C．倾斜舌头（当然是从正面看呈倾斜状态）

D．把舌头卷成W形（或者三叶草的形状）

怎么样？这四种动作全都能做到的人，我想应该不太多。

尤其是在很多情况下，能做出A动作的人做不了B动作，反过来能做出B动作的人做不出A动作。而很多人能做出C这个动作或左或右的其中一个方向，但做反方向的动作时却会感觉很别扭。能做出D动作的人可以称得上是相当灵活了。

根据戈登·埃德林的《人类遗传学》，有一种基因能够产生控制舌肌的蛋白质，但也有观点对此表示反对。因为针对上述的几个舌部动作，有时父母做不到而子女做得到，即便是同卵双胞胎，能做到的动作也不一定完全一致。而我最初提到的用嘴给樱桃梗打结的动作，如果加以练习就能够做到（但依旧存在个体差异）。

也就是说，即便是“遗传”，也不能决定100％的事情，例如运动，一定程度上是可以通过后天练习改变的。

各位读者朋友，你们是否对“遗传”这种生命的机制，抱以一种无所谓的态度呢？——“反正都是生下来已经决定好的能力。”然而，即便是活动舌头这种简单的动作，也能看出事情并没有那么绝对。当然了，也有一些遗传是通过练习和努力也无法改变的，例如“脚的大拇指和二指孰长孰短”。

现如今，分子生物学、生命科学以及生物技术等与遗传相关的研究领域正在飞速发展。2012年，日本京都大学的山中伸弥教授因发明“iPS细胞”（诱导性多能干细胞）而获得诺贝尔生理或医学奖。受此影响，与基因相关的最新研究成果被媒体加以报道也不再是什么稀奇事了。

不过，说实话，应该有很多人会想“我实在是听不懂新闻里到底在讲些什么”吧。

因此，我决定在本书中，以简明易懂、风趣幽默的形式来向大家介绍从起源到最新研究的各种与遗传相关的趣话。

当然，我也会提到一些大家不好意思开口询问的入门级话题。读完本书，相信大家一定能够理解新闻中提到的：“这个研究到底在做什么？”“那个研究究竟哪里有创新？哪里有意思？”

本书并不是什么艰深难懂的教科书。大家从自己感兴趣的内容开始读起就好。

那么，欢迎大家来到基因的世界！

竹内薰、丸山笃史

※本书中注释全部为译者注。

拥有有趣名字的基因们

iPS细胞的语源

人们对研究人员多少有着过于严肃认真、开不起玩笑的印象。但其实大多数研究人员和普通人没什么两样。也可以说，其实有很多搞科研的人很喜欢开玩笑。

说白了，想要做出有创造性的研究，脑袋太死板是行不通的，而研究人员想要把研究成果幽默风趣地传达给人们的欲望，比常人更加旺盛（当然，内容都是很严谨的）。从这个角度看，近几年来最为成功的例子，当属日本京都大学山中伸弥教授发明的iPS细胞。山中教授在命名时模仿了苹果的产品“iPod”，特意将首字母小写的故事非常有名。

在本节，我将关注基因的名字。基因的命名权归发现者所有，如何命名基本上也比较自由。但这并不意味着可以随意取名（例如，不得违反公共秩序和地方风俗），同时也有着基本规则（命名规则）。

最为共通的规则，应该就是需要使用数字和字母命名（但首字不得为数字）。同时，虽然一般鼓励命名越短越好，但也存在许多例外。

让我来举例说明一下。常用的命名方法有，使用说明功能的英语单词首字母缩写。在后文介绍的与乳腺癌相关的人类基因BRCA1，就是由“乳腺癌1号基因”（breast cancer susceptibility gene I）得名的。

老鼠的基因则是首字母大写，其余字母小写，并以斜体书写，在研究同一个基因时，便以Brca1来记录。蛋白质的名称则与基因名相同，不过多是用大写字母直体书写。人类基因BRCA1和老鼠基因Brca1所呈现的蛋白质的名称都是BRCA1。