自序

人类的进化很有趣。

在研究人类进化这一话题时，人们首先提出了一个根本性的问题：我们究竟从何而来？那么，究竟要怎样回答这个问题，才能既易懂又有趣，还能对读者有益呢？

如今我们的体内，不仅有着猿猴等灵长目动物进化至今的印迹，还印刻着自40亿年前延续至今的上古生物的历史。我想尝试通过本书，带领大家回溯一番这奇迹般的旅途。

在本书中，我将采取如下方针：

自第一部分起，我按照从现代到生命出现伊始的顺序来回顾。

在第一部分中，将从最初的人类讲到现代人类；在第二部分中，将从我们的祖先登上陆地起，讲到最初的人类出现前为止；在第三部分中，将从生命出现伊始讲到鳍上生骨的鱼。

我将围绕每一节的话题，来简明易懂（同时有趣）地为大家讲解。我不会深入讲解基因组分析等的具体方法，而是简洁地说明其结果。

在此，我还想向大家提示阅读本书时的基本思维方式——我们的祖先至今为止所经历过的进化过程中存在着许多分歧点。在每一个分歧点上，都存在着共同的祖先。

例如，“在大约七百万年前，人类和黑猩猩从一个共同的祖先分化开来，进化到了今天”就是其中一个例子。

人类也好，黑猩猩也罢，从共同的祖先分化开来后，经历了相同的岁月进化至今。在这一过程中，黑猩猩和人类都不断适应于所处环境的有限条件，走过了特化的道路。黑猩猩适应了丛林中的生活，而人类则抛弃了丛林生活，学会了使用精密的工具。

因此，如果有人问我：“现在的黑猩猩能够进化成人吗？”我的答案是“不可以”。这个道理，适用于目前世界上的所有生物。

了解人类进化的历史，是一门充满智慧的娱乐方式。同时，针对“我们如今为何会存在于此”这一问题，我们也能够在学习地球生命诞生、我们进化为人类的过程中获得启迪。

我并非人类进化史的专家，只不过是一个研究如何在小学、初中、高中给学生讲解理科课程的理科教育专家罢了。在过去担任中学、高校教师时，我在正式授课之初，曾经拼命地边学习边授课（这点在我如今担任大学教师时基本也没有改变），执笔本书时也是一样的。在执笔过程中，获得的新知识、新见解让我感到非常兴奋与激动！

如果这份获得知识的喜悦也能够感染到诸位读者，我将感到万分喜悦。

左卷健男

（基于日本《理科年表》2015年版制成）

Part1

有趣得让人睡不着的人类进化

人类的祖先一开始就是直立行走的吗

人类进化的新方案

“人类的祖先是猴子。”诚如这句话所说，人们曾经认为“人类与曾经栖息在树上的类人猿有着共同的祖先，这个祖先从树上来到地面居住，进化为类人猿，之后便经过猿人、原人、旧人、新人四个阶段进化到了今天”。

在非洲，决定从森林前往热带草原的类人猿们，由四肢行走慢慢站起身来，走向了这片广袤大地的各个角落。

然而，人类进化的轨迹，却并非直线化的、阶段化的。人类的发展过程极为复杂，存在着无数分支种类，历经盛衰兴废，甚至曾数次险些灭绝。在过去的短短四分之一个世纪，人们接连发现了许多人类化石，尤其是400万年前的古老的化石，由此才得知这一事实。

如今，使用猿人、原人、旧人、新人这些术语的国家只有日本，这并非国际通用的学术用语。但通过这一套术语来表达进化级别（等级、程度）较为便利，因此在日本一直通行至今。

不仅如此，随着近年来科学家对初期猿人研究的不断推进，现在我们已经将猿人细分为初期猿人和猿人两类。也就是说，人们认为人类是经过初期猿人、猿人、原人、旧人、新人这五个发展阶段而进化到今天的。

◆五个阶段的人类祖先（从初期猿人到新人）

原图：［日］马场悠男

在此，让我们先了解一下各个阶段的人类所生存的大体时代吧。

〇约700万年前　初期猿人的时代

在非洲，和黑猩猩从共同的祖先分化出来的初期猿人在森林中开始直立行走，牙齿退化。

〇约400万年前　猿人的时代